Les empreses catalanes són innovadores i representen una quarta part del total espanyol pel que fa a despesa empresarial en activitats d'innovació. En especial, destaca la innovació portada a terme per les petites i mitjanes empreses. El disseny i la creativitat sempre han estat aspectes importants en camps com la indústria, l'art o la moda, i les multinacionals estrangeres han aprofitat els avantatges que ofereix aquesta qualitat pròpia de Catalunya per establir-hi els seus centres de disseny. El sector de l'automoció n'és un clar exemple: Catalunya s'està convertint, cada vegada més, en un dels centres més importants d'Europa en el sector.

Quant a la recerca i el desenvolupament, Catalunya destaca en els sectors farmacèutic, sanitari i de les TIC. Les quatre principals empreses farmacèutiques espanyoles es van fundar i tenen la seu central a Catalunya i set de les deu empreses farmacèutiques més importants de tot el món s'han establert a la regió. El 30% del total de la recerca biomèdica a Espanya es fa a Catalunya, que disposa d'una extensa xarxa d'hospitals i universitats que tenen importants grups d'investigació clínica d'àmbit internacional. Les empreses de TIC a Catalunya (EDS, Hewlett Packard, IBM, Indra, Microsoft, Sony, Telefónica, T-Systems, Yahoo! Research) estan considerades com les més innovadores d'Espanya.

Per fomentar la recerca i la innovació empresarial, Catalunya disposa d'una xarxa de parcs científics i tecnològics, concentrats principalment a l'àrea metropolitana de Barcelona: Parc Científic de Barcelona (PCB), Parc de Recerca Biomèdica de Barcelona  (PRBB), Parc Científic i Tecnològic de la UAB (BIOCAMPUS), Institut de Recerca Biomèdica August Pi i Sunyer  (IDIBAPS), etcètera. A més a més, Catalunya té més de 80 centres tecnològics que ofereixen serveis d'R+D a les empreses i ajuda a l'hora de definir estratègies d'innovació i d'identificar millores específiques en els mètodes empresarials. Els principals centres de recerca són: Centre Tecnològic de Telecomunicacions de Catalunya  (CTTC), Institut de Ciències Fotòniques  (ICFO), Institut Català de Recerca Química (ICIQ), Institut Catala de Nanotecnologia (ICN) , Centre Internacional de Mètodes Numerics en Enginyeria (CIMNE). Altres infraestructures importants són Centre Català de Supercomputació Centre (CESCA) i el Sincrotró de Barcelona (ALBA), actualment en construcció.

El sistema català de transferència tecnològica inclou la xarxa de trampolins tecnològics, la xarxa d'innovació tecnològica, la xarxa de centres tecnològics i la xarxa de centres de disseminació de tecnologia. 

• Següent: Estabilitat i marc normatiu